O que é uma APA

APA é uma Área de Proteção Ambiental, um tipo de Unidade de Conservação de uso sustentável.
Nesse local é permitida a ocupação humana de áreas protegidas, mas devem ser respeitados os princípios de conservação e parâmetros estabelecidos.
Ou seja, as atividades precisam ser sustentáveis: socioeconômica e ambientalmente responsáveis. Pois é um ambiente em risco e rico em biodiversidade.
As APAS são importantes tanto para a natureza quanto para a população.
A APA de Campinas, por exemplo, serve como fonte de abastecimento de água para a cidade e região, mesmo ameaçada de extinção e poluída.
Portanto, a APA é definida por características ambientais importantíssimas e pela necessidade de preservação dos locais, geralmente muito degradados e com sérios riscos ao seu ecossistema.
Pode-se haver as propriedades privadas, desde que exista a 

utilização racional dos recursos naturais,

a manutenção da diversidade biológica e a preservação dos ecossitemas. 

Resumindo, é uma área de proteção onde a natureza e o homem devem conviver em harmonia. 
Veja as APAS do Estado de São Paulo: 

16 APAs estaduais, 3 federais e várias municipais. Em mais de 100 municípios, com extensão de cerca de 2,5 milhões de hectares.

fonte: Empraba.